臨床上急性癥狀的絕大部分病例都屬于慢性牙髓炎的急性發作，無慢性過程的老年急性牙髓炎多出現在牙髓受到急性物理損傷、化學刺激及血源性感染的情況下。由炎癥引起的急性疼痛癥狀可持續較長時間，早期急性牙髓炎自發性陣發性疼痛持續時間較短，緩解時間長，一般一天內發作2-3次，每次持續數分鐘。 如果未行專業診療措施，炎癥持續發展，則疼痛時間可能會延長，可持續數小時到數天。因此，急性牙髓炎疼痛根據不同原因、炎癥嚴重程度、個人體質，及是否進行了有效的根管治療等原因而有所不同。