膽紅素的生成實際上與紅細胞降解有較大的關系，紅細胞正常的裂解衰亡，最后形成膽紅素的基礎，膽紅素來源于紅細胞。但是紅細胞破解以后，首先形成間接膽紅素，這一級膽紅素在人體中不溶于水，是脂溶性且有毒，人體要進行解毒，在肝臟里要經過結合，最后變成直接膽紅素。直接膽紅素可以溶于水，可以通過尿排出，經過膽汁排出。 如果間接膽紅素增多，不能夠完全經膽汁排出，在血液中儲存，臨床也會出現黃疸，如新生兒這種黃疸。間接膽紅素升高如果入腦就會形成腦病，如果到腎臟會加重腎臟損害，在肝臟內存儲過長會損害肝臟，對健康影響較大。在血液中如果大量的紅細胞破壞，對血管內的溶血影響也較大，可能會出現寒戰、周身疼痛等問題。所以間接膽紅素過高，絕對是病理性的改變。