乳糖不耐受是由于乳糖酶的活性下降或者是缺乏，從而導致孩子不能耐受乳糖，會出現大便帶有泡沫、哭鬧、惡心、嘔吐、腹脹和腹瀉的癥狀。個別孩子乳糖不耐受，是由于先天性的乳糖酶缺乏，但比較少見，往往以繼發性因素為多見。繼發性因素常見于消化道的感染性疾病，或其他系統的感染性疾病，或炎癥性腸病，或孩子經過腸道手術后等，通常經過一段時間以后，乳糖酶的活性會恢復正常。孩子腹瀉、大便帶有泡沫樣的稀便，或惡心、嘔吐、體重下降等癥狀會逐漸好轉。原發病好轉以后，乳糖不耐受的癥狀也會逐漸出現恢復期，此前的臨床癥狀減輕，就提示乳糖不耐受已經進入恢復期。由于先天乳糖酶基因缺陷導致的乳糖酶缺乏，往往難以恢復。常需要終身服用乳糖酶，才能夠消化奶類制品中的乳糖，才能避免出現臨床癥狀。