死亡是機體生命活動和新陳代謝停止，目前死亡的標準分為心死亡和腦死亡。心死亡是人的血液循環停止，呼吸、心跳停止，是人類公認的死亡標準，也是比較容易觀察和確定的形式。腦死亡是指腦細胞或者腦組織全部死亡，包括大腦、小腦、腦干在內的全部功能完全而又永久不可逆地喪失和停止。判斷一個人腦死亡包括腦干在內的全部腦功能喪失，而這種喪失不可逆。臨床診斷是深昏迷、腦干反射完全消失，無自主呼吸，靠呼吸機來支持，呼吸暫停試驗陽性同時腦電圖平直，經顱腦多普勒超聲檢查呈現腦死亡圖像，體感誘發電位P14以上的波形消失，這種情況就診斷為腦死亡。腦死亡是近年來提出的一個新的標準，從科學角度上腦死亡更加符合人體實質性的一種死亡狀態，但是臨床上還是以臨床死亡作為死亡鑒定，臨床死亡是以呼吸、心跳停止為一種死亡標準。腦死亡患者自主呼吸和心跳維持多久，完全取決于患者自身維持時間的長短。