肺結核主要通過空氣傳播。當痰中帶有結核菌的傳染性肺結核患者在咳嗽、打噴嚏或講話時，結核菌會隨著飛沫播散到空氣中。健康人可因吸入患者噴出的帶有結核菌的飛沫而受到感染，當身體抵抗力下降時，可能發展成為肺結核病。 有報道顯示，當人咳嗽時，每次排出的飛沫數約為3500個，一次噴嚏可排出飛沫達到100多萬個，而平時說話時，5分鐘所排出的飛沫數相當于一次咳嗽。因此肺結核患者咳嗽、打噴嚏時，需掩住口鼻、戴口罩。居住環境要注意開窗通風，可減少肺結核的傳播。需要注意的是，如果傳染源是普通肺結核患者，感染者會得普通肺結核菌或敏感結核菌。如果傳染源是耐藥性肺結核，若傳播源是耐藥性結核菌，正常人感染后會成為原發性耐藥患者。耐藥肺結核病的傳播是我國目前結核病防治的重點和難點工作。