胸腔積液可能是由多種原因造成的疾病，可能是感染性、腫瘤性，也可能是因為心功能不全或者低蛋白血癥造成。但是因為胸腔積液包裹在胸膜腔之內，所以判斷胸腔積液的性質，要抽取一定的胸水化驗。大量的胸腔積液可能會壓迫肺組織，造成患者胸悶、氣急、咳嗽等一系列的癥狀。這時候需要把胸水盡早排出，以緩解患者的癥狀。所以出現胸腔積液時，要根據胸腔積液量的多少，以及臨床上可能需要的目的，做胸腔穿刺的治療。 如果胸腔積液量少，可能會利用抗感染或者利尿等治療排出胸腔積液。但是當胸腔量是中等量以上，而且需要判斷胸腔積液性質時，就需要做胸腔穿刺。胸腔穿刺必須要在醫院進行，而且要準確地定位，通過胸片、胸部CT以及B超定位，找到準確的穿刺點，在具有一定醫療水平的醫生操作下，將胸腔積液進行穿刺以及引流，并將引流出來的胸水做胸水常規、胸水生化以及胸水找脫落細胞等化驗，以達到明確胸水性質以及緩解患者癥狀的目的。