懷孕期間服用葉酸的主要作用是預防胎兒神經管畸形，孕早期胎兒神經系統開始發育，若缺乏葉酸，會引起胎兒神經管畸形，國外多在面粉中添加葉酸，在飲食中便可攝取，而國內的膳食結構與國外不同，主要是在蔬菜中攝取，多數蔬菜在烹飪過程中，約50%的葉酸被破壞，導致人體吸收障礙，容易造成葉酸缺乏，因此在孕前3個月和孕后3個月內需要及時補充葉酸；此外，葉酸還可以預防貧血。