碘是人體重要的微量元素，而碘是合成甲狀腺激素的原料。機體的碘絕大多數都儲存于甲狀腺上皮細胞內，由甲狀腺上皮細胞進行碘化酪氨酸，形成單碘酪氨酸、雙碘酪氨酸、三碘酪氨酸、四碘酪氨酸即甲狀腺激素。甲狀腺激素是維持人體代謝的興奮性激素，如果甲狀腺激素合成增多或者減少，均屬于病理狀態。如果碘缺乏，就容易發生地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退。某些地區遠離海邊，食物中含碘的成分少，機體合成甲狀腺激素的原料不足。這時甲狀腺呈代償性腫大，以妄圖分泌合成更多的甲狀腺激素。如果這時能夠分泌夠，只出現單純的甲狀腺腫。如果甲狀腺腫大仍然不能夠合成足夠的甲狀腺激素，就會出現地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退，但此種患者目前的發病率較少。