臨床上氣促是指呼吸頻率加快，即平時呼吸30次/分，生病時呼吸達到40次/分，認為患者呼吸頻率比平時正常情況下增快。氣喘是在呼吸時出現喘息聲音。氣喘有可能是呼吸急促的表現，也有可能呼吸頻率不變甚至會減慢，因為呼吸時間長以后呼吸頻率會減慢。 氣短主要指在呼氣、吸氣時的時間變短。往往出現于心功能障礙、肺纖維化的患者，自我感覺氣短，氣短時呼吸頻率可能會增快。從客觀指標來看，每次呼吸時間變短，達不到正常呼吸時長。