咬指甲是兒童常見的不良習慣性行為，主要表現為兒童反復出現自主地或不自主地啃咬手指甲的行為，也可表現為啃咬腳指甲，常見于10-18歲兒童。開始于3-6歲，可持續至青春期，甚至持續終身，咬指甲的發生與情緒緊張和焦慮有關。 兒童開始咬指甲時往往有誘因，如生活節奏改變、入托、入學時，家庭不和、父母關系不融洽、學生成績不理想、受到家長或老師的批評等，兒童特別易出現緊張，通過咬指甲這種行為可減輕上述原因導致的緊張不安，長此以往形成習慣性行為。 部分兒童咬手指甲與未養成剪指甲的習慣也有關，還有部分兒童是因模仿他人而形成習慣。此外，有報道稱咬指甲還有一定的遺傳性，具有內向、敏感、焦慮等性格特點的兒童易患此病，與缺乏微量營養素無關。