壞血病是因為缺乏維生素C所導致，過去水手容易發生壞血病，因為新鮮的水果、蔬菜無法在船上儲存，在長期航行過程中水手不容易補充足夠的維生素C，才會出現壞血病。在現代人的生活中，由于缺乏維生素C導致壞血病的可能性較低、比較少見。富含維生素C的食物其實平常也容易獲得，比如橘子、橙子、柚子等柑橘類的水果，以及獼猴桃等，還有蔬菜類食物，都可以攝取維生素C。除了水手航行容易出現壞血病以外，還有一些特殊情況，比如胃腸道吸收功能不好或特別挑食，可能也會偶爾在現代生活中出現壞血病。