標準的直腸癌手術，腸道切除的范圍通常情況下便是20cm，因此單純從切除長度，并不算嚴重。直腸癌的嚴重程度不以被切除腸管的長短進行判斷，而是根據腫瘤對腸壁的浸潤深度，腫瘤是否有發生淋巴結轉移，甚至是否發生遠處器官轉移等來判斷疾病的嚴重程度，即醫學上的TNM分期，根據TNM將直腸癌分成Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。如果患者的腫瘤侵犯深度不深，且沒有出現淋巴結和遠處器官的轉移，此時的分期便較早，其治療效果及遠期生存率也相對較高。如果已經發生淋巴結轉移，甚至發生遠處器官轉移，此時的疾病分期便會相對較晚，其嚴重程度比較嚴重，患者的遠期生存率也會相應下降。因此，直腸癌的嚴重程度，是觀察是否發生遠處轉移或淋巴結轉移，而不以被切除的腸道長短進行判斷。