多數情況下，如果肺癌侵犯到胸膜，形成胸膜的滲出液增多。這種情況形成的癌性胸腔積液，一般存在胸膜轉移，就是Ⅳ期，是晚期的正常情況。但是也有部分肺癌的病人，如果是因為癌癥本身所導致的進食能力下降，或者由于體內白蛋白水平的下降。這種情況下，可能會合并一些機體漏出液增多的表現，比如胸腔積液、腹腔積液、外周、四肢的水腫可能都會出現。可能進行胸腔積液檢測的時候，主要考慮是漏出液為主，而且在脫落細胞學檢查上，并沒有發現比較明確的陽性意義。這種情況下多數考慮，胸腔積液是漏出液，也并不考慮有胸膜轉移所導致。肺癌的分期要根據腫瘤病變的大小，以及是否出現淋巴結轉移，是否通過血液系統轉移到其他的器官、臟器，而進一步進行分期，是Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。如果胸膜出現受累，胸腔積液中能夠查到惡性肺癌細胞，可以做出肺癌惡性胸腔積液是Ⅳ期的診斷。治療上需要通過全身性的治療，來控制病情進展。