肺癌引起胸腔積液通常提示肺癌已經到達晚期階段，屬于肺癌的Ⅳ期階段，此時通常無法進行手術切除，只能依據肺癌的病理類型采取相應的化療、放療或者靶向治療。大量胸腔積液如果得到有效控制，尤其是肺癌得到控制，將胸腔積液抽出，增長速度可能較慢。但是如果肺癌得不到及時、有效控制，反復的大量胸腔積液可能會導致肺組織的壓迫，造成不同程度的呼吸困難、呼吸衰竭。反復地抽液減壓又可導致大量的蛋白質丟失，患者可能會出現營養不良、全身衰竭的情況，且生存時間會明顯縮短。也有部分肺癌患者，雖然發現時已出現胸腔積液，但是由于化療、放療或靶向治療可以有效控制肺癌的進一步發展，減少胸腔積液的增加，因此患者的生存時間可適當延長。總而言之，伴有胸腔積液的肺癌，即便是晚期肺癌，不同患者的生存時間也不完全相同，主要取決于化療、放療、靶向治療的臨床療效。