直腸癌是惡性腫瘤，只是惡性程度不一樣。早期直腸癌可以治療，且患者可能獲得臨床治愈。如果沒有其它的遠處轉移，只侵及黏膜層或黏膜肌層，一般治療比較容易，尤其對于腫瘤小的患者，比如T1期腫瘤甚至可以通過局部切除達到臨床治愈。 如果晚期直腸癌，有梗阻或者有周圍及遠處臟器轉移，治療相對困難，嚴重者可能危及生命。比如腫瘤長到一定程度，占據腸腔，使腸腔越來越窄，最后造成腸梗阻，可導致大便完全不能排出，引起一些急性癥狀，嚴重者可能浸潤整個腸管，導致腸道穿孔，嚴重影響生命。比如直腸癌可以影響到肝、肺等臟器，如果轉移到肝臟，可能引起肝臟功能的異常，慢慢可以發展為黃疸，最后造成患者死亡；如果轉移到肺臟，也可能最后影響到呼吸，最終造成患者死亡。 通常直腸癌早期發現、早期治療的情況下，雖然是惡性腫瘤，但是對人體健康的危害不是特別大。但如果發現比較晚，即使采取各種非常積極的治療手段，仍然不一定能夠挽救患者的生命。所以直腸癌要早期發現、早期診斷、早期治療。