其實沒有肺積液的診斷，所謂的肺積液是胸腔積液。人體肺臟周圍包著一個囊，正常情況下這個囊，即兩層胸膜間會有少量液體，可以在肺臟呼吸過程中起到潤滑作用，使正常呼吸時不會感到任何不適。 但是部分情況會導致這些液體在兩層胸膜間聚集過多，形成胸腔積液。 胸腔積液的原因非常多，全身原因最常見的是心功能不全。因為心功能不全，心臟泵血能力差，一部分血液淤積在心臟，可導致肺臟血液也沒有辦法正常回流，在肺臟淤積，其中有一部分滲漏到胸膜腔里，就可以導致胸腔積液。 此外腎功能不全、低蛋白血癥等，是由于液體負荷大或血液中蛋白含量比較低，導致滲透壓比較低，所以有可能漏出到胸膜腔里。全身原因導致的胸腔積液往往液體比較稀，蛋白比較少，叫漏出液。 肺臟局部病變也可以導致胸腔積液，如肺炎累及到了胸膜； 結核導致的結核性胸膜炎； 腫瘤性病變，無論是肺臟局部腫瘤，還是肺外腫瘤轉移到胸膜； 肺栓塞等，都可以導致胸腔積液。這時往往會出現滲出液的改變。腫瘤性疾病甚至可以導致血性胸腔積液。