在備孕和妊娠期間，服用葉酸的主要理由是預防神經管畸形、預防先天性心臟病、預防和治療貧血性疾病。單純從預防神經管缺陷的角度講，妊娠滿12周或妊娠滿3個月可停葉酸。但推薦整個孕期包括哺乳期全程使用葉酸，因為葉酸作為B族維生素家族的成員，起到非常重要的生理作用，對缺鐵性貧血的預防也起到積極的作用。體內的同型半胱氨酸水平增多，是導致神經管發育缺陷的重要因素，葉酸特別是四氫葉酸，可使同型半胱氨酸分解、代謝，阻止或預防神經管缺陷的發生。同型半胱氨酸的增多，還會導致先天性心臟病發生。通常神經系統和心血管系統的雛形，在12周可完成，從畸形的角度，建議預防用藥到妊娠12周。