直腸癌絕大部分都是由于息肉惡變而來。有資料分析腺瘤性息肉若從良性的息肉惡變成直腸癌，大概需要10年時間；另外的癌前病變，比如潰瘍性結腸炎、慢性結腸炎，惡變成直腸癌大概也需要10幾年，甚至時間會更久。所以對上述的癌前病變，只要及時發現，并得到及時的治療，如將息肉切除、將炎癥治療好，不再給癌前病變進行惡變的機會，所以直腸癌還是完全可以預防的。對于高危人群，比如有家族史或者是常年有腸炎的患者，建議每隔2-3年要做1次結腸鏡，發現其中息肉及時切除。若炎癥持續不愈合，也應及時用綜合的、有效的手段，來控制炎癥。防止炎癥進一步的反復發作，最后導致惡變，惡變成直腸癌，引起非常嚴重的后果。