正常主動脈有三層結構，即外膜、中膜和內膜。如果主動脈內膜被高壓血流沖破，則血液就會流淌到外膜、中膜和內膜之間，形成夾層樣的改變，稱為主動脈夾層。若血液流到夾層里，因前面阻力很大，會形成血栓。 若夾層有出入口，存在往返血流，在夾腔里血流壓力較大情況下，夾層可能破裂。主動脈一旦破裂，會導致胸腔或者腹腔大出血，一般無法及時治療，致使患者失去生命。所以主動脈夾層從概念上講，就是主動脈血管壁結構由于內皮損傷，導致血液流到主動脈外膜和中膜之間，從而出現急性主動脈的疾病。