結核性胸水是滲出液。一般胸腔積液分為兩種，漏出液以及滲出液。漏出液多由充血性心力衰竭、低蛋白血癥、肝硬化、腎病綜合征等引起，其發生機制主要由胸膜毛細血管靜水壓增高或胸膜毛細血管內膠體滲透壓降低所引起。 滲出液則多由炎癥、結核、腫瘤或變態反應引起，其發生機制主要是胸膜毛細血管通透性增加、胸膜淋巴管回流受阻等引起。臨床上滲出液多于漏出液，多以結核和腫瘤最為常見。其中結核性胸水多為單側，可形成包裹或分隔。 若發病時間長者，胸膜可變厚，甚至鈣化。是否為漏出液，可以通過胸腔穿刺后的胸水檢驗來判定。如果胸水生化檢查中蛋白較高，蛋白定量大于30g/L，易凝固，顏色較深，則多見于滲出液。 通俗來講，漏出液就像是從一張比較致密的濾紙中過濾的液體，而滲出液則像是從一張有較多漏洞的濾紙中過濾的液體。