心房顫動的心率和脈搏之間有差距，是因為心房顫動引起的心率不能引起血管搏動，所以測不到脈搏，即脈搏短絀產生的原因是脈率要小于心率。心房顫動屬于心律失常，主要原因是心房結構發生改變。多數見于心房擴大的患者，也有心房正常的患者，出現心房顫動后導致心房擴大，心房顫動與心房結構改變互為因果，形成惡性循環。當心房增大后心房搏動機制發生改變，容易發生心房顫動。心房顫動時表現為頻率大幅增快，正常心臟竇房結發放的頻率是60-100次/分，但心房顫動時頻率能夠達到300-600次/分。所以如此快的節奏下并不是每一次搏動都能夠傳到心室，只有部分心房顫動波能夠經過房室結下傳到心室。而部分下傳到心室的波由于射血量較低，所以不足以引起外周血管搏動，即不足以引起橈動脈搏動，因此在觸及橈動脈時無法發生搏動，即出現脈搏短絀的現象。