大多數情況脈率和心率一致，但特殊情況下也可出現脈率和心率不一致。首先需要明確脈搏和心率的產生原理。心率是左心室收縮，二尖瓣關閉后產生的第一心音，稱為一次心跳，1分鐘內累計的第一心音次數稱為心率。脈搏是在左心室收縮時，血液在大動脈產生壓力，壓力隨血管壁傳到外周動脈，在外周動脈可以摸到動脈跳動，1分鐘內累計摸到的脈搏跳動次數稱為脈率。所以一般情況下正常人脈率與心率一致，但病理情況下也可存在差異。例如室性早搏，心室在第一次充盈還沒有完全時進入下一次收縮，大動脈內產生壓力不夠，不能隨血管壁傳到外周動脈，所以在外周動脈無法摸到脈搏跳動。這部分人群脈率小于心率，所以臨床將這種現象稱為短絀脈。