心率和脈搏的最主要區別在于心率要用聽診測定，或者從心電圖上推算得出，用每分鐘跳多少次來表示心率。而脈搏通常是應用數1分鐘脈搏的辦法得出，或者數15秒的脈搏×4得出。多數情況下脈搏與心率一致，但發生房顫時脈率會明顯小于心率，這種現象稱為脈搏短絀。每發生一次心跳，就能夠將血流傳遞到動脈，從而引起橈動脈搏動，即通常所說的脈搏。少數情況下脈率小于心率，比如房顫，房顫時心跳會被心房細碎的小波控制即f波，f波的頻率能夠達到350-600次/分，但這么快的心率無法完全向下傳遞，很多f波根本無法通過房室結。傳下來的這部分波會引起心室搏動，并且搏動有強有弱，強的能夠傳遞到繞動脈，可以被摸到。但是比較弱的心肌收縮，由于射出血量少，不足以到達繞動脈，就摸不到搏動。