椎間盤由中央的髓核和四周的纖維環所組成，腰椎中間無色透明的部分為椎間盤，椎間盤外面一層是纖維環，里面的核稱為髓核。椎間盤的髓核是有彈性的膠凍狀物質，正常時富含水分。髓核很容易發生形變，通過形變人體才可以發出各種各樣的動作，如向前翻、向后仰、向左右側彎、轉身、旋轉等。髓核還可以起到緩解壓力和減震的作用，人體跳起來后著地，壓力的減震都是通過椎間盤完成。纖維環環繞著椎間盤，對椎間盤的運動起到限制作用，同時也有支撐作用。隨著年紀的增大，纖維環會發生老化、撕裂，如果纖維環發生撕裂，椎間盤就有可能從發生撕裂的纖維環突出，稱為椎間盤突出。