痰液中存在灰塵與異物，通常是由于吸入的空氣中存在有毒、有害物質并沉積在氣道中，而機體被氣道的保護機制所保護，并以咳痰的方式將上述物質咳出。因為人體無法控制吸入空氣的潔凈程度，如灰塵、粉塵或有毒、有害的顆粒吸入氣道后，氣道會對此類有害物質進行清理而導致黏液咳出。黏液的咳出是氣道的自我保護機制，在黏液中通常會包裹有毒、有害的顆粒或粉塵顆粒。所以患者在咳痰時可能會發現痰中較臟，存在類似灰塵的異物。