一般鼻腔可過濾較多的空氣灰塵，剩余吸入肺內的灰塵，會落入杯狀細胞分泌的黏液，并排出體外。當發生塵肺時，患者肺黏膜表面、氣道黏膜表面以及肺泡內遍布灰塵，不能通過肺的自凈作用排出，需要行洗肺治療。在全身麻醉的情況下使用雙腔管，一側通氣，另一側灌水，反復多次灌洗，直到灰塵全部洗出為止。待一側清洗干凈后，休息1個星期，再清洗另一側肺臟。洗肺主要用于長期接觸大量灰塵，灰塵沉積無法自行排出者，通過洗肺的方式清理肺部灰塵、煤塵及其他的吸入污染物。對于肺泡蛋白沉著癥患者，也可通過洗肺的方式治療。