一般在打麻醉前12小時，成人男性不能再吃東西，而小兒打麻醉前4-8個小時不能再吃東西。做胃腸道準備，主要是在術前讓病人排空，不吃東西主要是為了保護病人的正常胃腸排空，為術者創造良好的手術條件。在病人排空以后，不吃東西就不會出現反流、誤吸。如果病人在麻醉狀態中各種反射抑制消失，可能出現惡心、嘔吐，甚至是反流、誤吸。而反流的誤吸液流入氣管內，就會引起墜積性或反流性肺炎，引起呼吸困難加重，甚至出現呼吸窘迫的危象，從而影響病人生命。在擇期手術前12個小時不讓病人吃東西，即前一天晚上10點，禁飲4-8小時，而小孩禁食或者禁奶4-8小時，禁飲2-3小時。在胃腸道排空后，就能為外科創造良好的條件，而且預防術中或插管時的并發癥。