一般對于擇期手術的病人，常規要求患者在術前8小時禁食、4小時禁水。對于嬰幼兒患者，要求相應放寬，4小時禁食母乳，2小時禁水。一旦沒有嚴格按照要求禁飲禁食，或者禁飲、禁食時間不夠，患者很有可能在術中發生嘔吐、反流、誤吸。而一旦有胃內容物吸入到氣管、肺內，輕者會導致吸入性肺炎、肺不張，重者有可能導致患者窒息，甚至威脅到生命安全。 有些胃腸道的手術對禁飲、禁食的要求更高，甚至還會要求在術前進行清潔、灌腸等準備，比如對胃癌、乙狀結腸的腫瘤進行手術時，如果不嚴格禁飲，禁食或者腸道準備，不僅會增加反流、誤吸風險，同時會增加術中發生感染的機會。