普通牙髓炎一般是由于深齲造成牙髓感染，感染從牙冠方向進入，引起牙冠、冠髓感染，再到根髓。逆行性牙髓炎正好相反，是由根尖開始感染，感染原一般都從根尖或者側支根管進入到牙髓腔，牙冠往往都比較完整，不像齲齒，有齲齒牙齒的破壞、牙體缺損。 逆行性牙髓炎的牙冠基本都完整，主要是牙周炎、較深的深牙周袋，或者牙槽骨的大范圍吸收造成，尤其是垂直性吸收，造成牙周膜或根尖感染，感染順著根尖孔再進入到牙髓腔，而形成牙髓腔里的牙神經感染，稱之為逆行性牙髓炎。一般逆行性牙髓炎需要做根管治療，但根管治療方法基本跟正常的牙髓炎基本一致。