休克早期，毛細血管前括約肌、微動脈、后微動脈，在兒茶酚胺的作用下出現明顯的收縮，從而使血液無法進入真毛血管網，而經過動靜脈吻合支以及直接通路直接回流，從而使組織呈現缺血、缺氧的一種狀態。因此，休克早期也稱為缺血性缺氧期。在這個階段，機體的不同組織對兒茶酚胺的敏感性不同，比如腎臟、皮膚對兒茶酚胺的敏感性較高，所以在此階段就會出現更加明顯缺血、缺氧的表現，患者會出現尿量的減少、腎功能的損害、皮膚的濕冷。而心、腦等臟器對兒茶酚胺的敏感性相對較弱，因此在這個階段心、腦的灌注受到的影響較小，還能夠保證基本的灌流。所以休克早期患者一般不會發生意識的改變，不會出現心率增快、血壓下降等循環紊亂的表現，這是休克早期微循環灌流的特點。而隨著休克的持續進展，進入到休克的中期，稱為淤血性缺氧期。在這個階段毛細血管前括約肌、微動脈、后微動脈對兒茶酚胺的敏感性減弱，血液經過松弛的毛細血管后微動脈進入毛細血管網，從而使組織出現淤血性缺氧的狀態，這個時期就稱為淤血性缺氧期。如休克仍舊進一步進展，使微循環中的血液停止了循環，甚至發生了彌散性的血管內的凝血，進入了休克的晚期，也稱為微循環衰竭期。