急性呼吸窘迫綜合征即ARDS，可以是各種病因引起，如肺部感染、肺外感染，也可以是休克或創傷大手術等，引起肺泡毛細血管上皮或肺泡內皮損傷，導致肺水腫的臨床綜合征，也是呼吸衰竭的臨床綜合征。重癥肺炎是病原微生物入侵肺部實質或間質引起肺部感染，情況嚴重可以引起呼吸衰竭。該病可以有發熱、咳嗽、咳痰、咳膿痰，甚至缺氧、呼吸衰竭等臨床癥狀和體征。 急性呼吸窘迫綜合征與肺重癥肺炎有時候很難區別，ARDS可以合并肺部感染，早期可能是肺外原因引起ARDS，后期可能在治療過程當中合并有肺部感染。另外，肺部感染本身也是ARDS的原因，所以兩者有差，很難區別。 如果肺部感染或重癥肺炎沒有合并ARDS，以肺部感染為主要癥狀和體征，則以治療感染為主。如果ARDS合并有感染或者重癥肺炎合并ARDS，不但要治療感染，同時也要進行ARDS治療。