急性胰腺炎分為輕癥胰腺炎和重癥胰腺炎，輕癥病人經過一個禮拜，將導致胰腺炎的成因去除，比如有結石的病人將結石去除，或者結石自行脫落；有高脂血癥病人將高脂血癥良好控制。在去除病因的情況下，輕癥病人一周左右就可以恢復。重癥出血、壞死的患者至少需要一個月的時間，甚至有些人會危及生命。 胰腺可以分泌消化酶，可以分解蛋白質、脂肪。如果發生炎癥，重癥時淀粉酶會進入血中，可以引發各個地方的炎癥，引起病人多臟器功能的衰竭，可以引發死亡。