夢遺和遺精兩個詞形容的是同一種現象，主要發生的原因是排精不規律，使得機體誘發自主排精。遺精本質是射精的過程，與主動排精，比如性生活和手淫，沒有本質的區別。雖然精液不斷產生，但是人體不可能永遠都處在排精的狀態，所以機體產生的精液長期存在精囊中。如果人體沒有規律排精，未通過性生活或手淫的主動途徑排出精液，則精囊中的液體會越積攢越多，導致精囊的張力逐漸增加，可誘發神經反射。精液也是身體代謝的產物，機體不可能無限制容納精液，從而需要將精液排出體外。而神經反射可能在睡眠時誘發，因為相關的促進射精神經在夜間睡眠時最容易興奮，所以出現遺精。男性在晚上睡著的時候，大腦下達指令，誘發局部神經興奮，協同局部的肌肉作用將精囊中的精液射出，所以遺精是正常的生理反射。