咽炎是咽部的慢性炎癥，而食管癌是發生在食管的惡性腫瘤。炎癥、惡性腫瘤的部位并不相同，而病人有時的主觀感覺可能相同，咽炎也可以導致患者出現吞咽困難、咽部疼痛或吞咽疼痛，食管癌的患者自我感覺也會出現這種情況。 這兩種疾病非常容易分辨清楚。一般食管癌患者出現的吞咽不適，以固體食物最為嚴重，北方最常見的是吃饅頭時往往容易出現吞咽困難；咽炎可以不分固體食物或流體食物，甚至病人自述咽唾沫覺得吞咽困難。如果吃饅頭比較順利，而咽吐沫比較困難，患者可能患有咽炎的機會較多，此時通過檢查可以非常容易進行分辨。