咳灰色的痰多半，提示隨著空氣吸入呼吸道的顆粒和塵埃是灰色。灰色顆粒吸入呼吸道，就是理化因子刺激呼吸道黏膜的黏液腺分泌增加，這是呼吸道非特異性抗感染能力和免疫能力的體現。隨著黏液腺的分泌，可以將吸入空氣的塵埃或者顆粒黏附。隨著咳嗽動作和黏液顆粒形成痰液，一起排出體外。人體生活的空間、環境、空氣中，并不是無菌的。吸入的空氣中，含有各種各樣的顆粒和塵埃。而之所以能生活在其中，但并不是經常會得支氣管感染或者肺炎，要歸功于呼吸道的清道夫即呼吸道黏膜的黏液腺。因此咳出灰色的痰，只是說明吸入的空氣中含有灰色的顆粒或塵埃。而隨著呼吸道非特異性免疫機制黏液腺的分泌，吸入進去的顆粒和塵埃都會排出。塵肺的患者之所以得塵肺，就是由于吸進去空氣里的塵埃和顆粒、各種有機和無機的顆粒太多，超越了呼吸道的非特異性免疫和抗感染能力。以至于讓含著灰色、黑色的有機顆粒在呼吸道里損傷，甚至在肺泡間隔組織里沉淀、積累，被吞噬細胞所吞噬，最后導致塵肺一系列的病理改變。