正常的不吸煙者可能會稍微有些痰，如果經常有出現痰，就是不正常。常常因為呼吸道的感染，或霧霾天的顆粒刺激到氣道黏膜，導致氣道黏膜出現炎癥反應，分泌物增多，可能會出現經常咳嗽有痰的癥狀。 如果出現老有痰的癥狀，要去做檢查，觀察肺部有沒有炎癥，如進行肺部CT檢查。有部分病人做檢查無異常，要排除有沒有氣道反應性增高的情況，如支氣管哮喘，胸片都是正常，但肺功能才能查出來，要去醫院去檢查，排除疾病。 此外，在有痰時還應觀察痰的顏色，如果是黃痰，很可能是細菌感染；如果是白色泡沫痰，可能有慢性支氣管炎或者哮喘。