乙肝病毒攜帶者不是肝炎患者，只是攜帶病毒，并未產生肝炎。最典型如母嬰傳播，患兒感染之后處于長期免疫耐受期，人和病毒健康共存，病毒在肝臟內復制，但無免疫攻擊，并未發生肝炎。小三陽是指檢測乙肝兩對半免疫應答結果，小三陽病人可為攜帶者，也可是肝炎患者，患者已經有明顯肝損害，或處于藥物狀態下穩定期，所以兩者相關卻又不完全一致。