乙肝病毒攜帶者往往是指大三陽的狀態，乙肝病毒攜帶者在臨床上稱為慢性乙肝病毒攜帶狀態。這樣的患者乙肝5項是大三陽，HBV-DNA的水平比較高，在2×10^7IU/mL以上，而肝功能正常，肝臟的炎癥損傷和纖維化都非常輕微。這種狀態稱慢性乙肝病毒攜帶狀態，多見于嬰幼兒和青壯年，患者的年齡比較小，病毒復制非常活躍，而對肝臟造成的損傷非常輕，也是乙肝病毒自然病程的第一個階段，叫免疫耐受期。乙肝5項小三陽是指表面抗原陽性、E抗體陽性、核心抗體陽性。這種情況多見于成年人，一般在乙肝的自然史的第3個階段和第4個階段，就是在免疫控制期。HBV-DNA的水平比較低，一般在10^3IU/mL以下，肝功能指標轉氨酶一般正常，但有不同程度的肝纖維化。第4期往往是小三陽，也有的是處于大三陽的狀態。第4期是乙肝病毒乙肝病程的再激活期，E抗原可以是陽性也可以是陰性，HBV-DNA的水平增高，有不同程度的肝臟的損傷稱為再激活期。