結核主要通過肺結核患者咳嗽、噴嚏、大聲說話、談笑等方式，將結核分枝桿菌以飛沫的形式播散到空氣中，飛沫傳播是結核病重要的傳播途徑。易感者吸入帶菌的飛沫即可被感染。肺結核患者的痰液干燥后，痰中結核桿菌和塵埃會飄散至空氣中，被健康人吸入肺內引起肺部感染，應避免隨地吐痰。近年來消化道和皮膚等傳播途徑已經逐漸減少。另外，飲用未經消毒的牛奶或奶制品，也可感染牛型結核分枝桿菌。