游離性胸腔積液的X線表現取決于胸腔積液的量。少量胸腔積液可能僅肋膈角變鈍或膈肌最高點變化，正常膈肌最高點位于中內1/3交界處，最高點發生變化常提示胸腔積液；中量胸腔積液的X線表現為外高內低的大片狀、密實陰影，陰影里面密度均勻；大量胸腔積液的X線表現為一側胸腔或僅漏出肺尖的大片狀高密度影，縱隔向健側移位，肋間隙增寬。