不包裹局限在某一部位或不局限在葉間裂、肺底部的積液稱為游離性胸腔積液。游離性胸腔積液又稱普通性胸腔積液，其蛋白含量相對比較少，與局限性胸腔積液相對應。游離性胸腔積液出現表明疾病處于相對早期，臨床上大部分胸腔積液為游離性胸腔積液，且游離性胸腔積液在X線上具有特征性，識別并診斷游離性胸腔積液相對較簡單。