老年人呼性酸中毒是因為老年人多數容易產生慢性肺部疾病，比如慢性阻塞性肺病。由于病理生理變化使老年人呼吸的時候，肺內氣體不能夠足夠呼出，導致身體內二氧化碳潴留。二氧化碳潴留后在血液中分解為氫離子跟碳酸氫根離子，導致血中的ph值低于7.45。抽血進行血氣檢測時患者血中二氧化碳分壓升高，稱為呼吸性酸中毒，醫學上稱為二氧化碳潴留。隨著二氧化碳潴留增加，病情進一步嚴重，患者會出現面部潮紅、甚至昏迷，又稱為二氧化碳性腦病，或者肺性腦病。