由于長期的高脂血癥，膽固醇、甘油三酯等血脂成分逐漸沉積在動脈內膜上，首先形成脂紋、脂斑，如果病情繼續發展，可形成大量的動脈粥樣硬化的硬化池。粥樣硬化斑塊如果不穩定、脫落，可以栓塞血管，并且隨著動脈粥樣硬化斑塊的增多、增厚將引起血管狹窄。因此動脈粥樣硬化是缺血性腦血管疾病的一個非常重要的危險因素。對于動脈粥樣硬化的患者，狹窄不嚴重時可以進行藥物的調整，最常見的是他汀類藥物，可以穩定斑塊、防止動脈粥樣硬化進一步加劇。如果狹窄較為嚴重，無癥狀性的頸動脈狹窄，血管狹窄程度達到75%以上時需要手術治療，而有癥狀性的動脈粥樣硬化狹窄，狹窄程度一旦達到70%就要進行手術治療。常見的手術方式包括支架置入術、頸動脈內膜剝脫術。