老年人出現代謝性酸中毒較輕時呼吸可無明顯變化，代謝酸中毒嚴重時會出現呼吸深快，但呼吸是規律的。出現這種情況是因為PH值小于7.35或小于7.2時會刺激呼吸中樞，興奮以后會刺激呼吸加深加快。另一個原因是氫離子和PH值下降時也會刺激外周的化學感受器，刺激后接著興奮傳導到呼吸中樞，會出現呼吸深快的情況。尤其有糖尿病的病人出現嚴重的代謝性酸中毒時可聞到爛蘋果的味道，這是糖尿病酮癥酸中毒的特殊性表現。