營養不良就是蛋白質熱能營養不良癥，是一種以機體組織消耗、生長發育停止、免疫功能低下、器官萎縮為特征的營養缺乏癥，重度營養不良可分為三型，消瘦型、水腫型、混合型，消瘦型是以能量不足為主，表現為皮下脂肪和骨骼肌顯著消耗和內臟器官萎縮。 水腫型其特點是蛋白質缺乏而能量正常；能量和蛋白質均缺乏者稱為混合型。根據病因可分為原發性和繼發性兩類營養不良，老年人原發性營養不良的原因有攝入不足，比如進食較少、偏食、攝入營養物質不均衡。 老年人繼發性營養不良的原因是各種疾病導致的營養素消耗增多，營養物質需要增加，能量和蛋白質攝入不夠。老年人為什么容易營養不良，從原發性和繼發性營養不良兩類病因找原因。 原發性營養不良方面，例如有的老人退休前是健康的體魄，退休后有的為了減肥，有的怕患心腦血管疾病、糖尿病而過分不科學的節食，不吃肉、蛋、水果或者飲食營養不均衡，挑食、偏食而造成營養不良。 有的老人長期湊合吃飯，不講究營養均衡搭配，還有不能自理的老人由于照顧不周，缺乏食物造成營養不良癥；很多疾病會造成繼發性營養不良，各種疾病在老年人群中占比大，所以老年人繼發性營養不良發病率就高，能量蛋白質混合性營養不良占多數，同時常伴有維生素和其他營養素的缺乏。