營養不良包括營養缺乏和過剩兩個問題，大家通常意義上的營養不良還是指蛋白質能量不足引起來的營養不良，這種營養缺乏可以表現成體重下降、干瘦。嚴重的蛋白質缺乏可以引起惡性營養不良，表現營養不良性水腫。 營養不良是根據公斤體重除以體表面積平方米數來看，成年人數值正常為18.5，如果低于，就考慮有營養不良。一般成年人營養不良分輕度、中度和重度，如果體重指數，就是公斤體重除以體表面積的平方米數＜16，就劃到重度營養不良。