人體的脊柱在冠狀面上看沒有彎曲，即從前后看脊柱應該是直立的。但是在矢狀面上觀察，即從左右來看，站在身體的左側或者右側來看。脊柱其實有四個生理性彎曲，它們分別是頸曲、胸曲、腰曲和骶曲，其中頸曲和腰曲，也就是脖子和腰凸向前，胸和骶椎凸向后。頸椎的生理曲度簡稱為頸曲，它其實并不是一成不變的，隨著年齡增長，頸椎會出現一些退行性改變，比如頸椎骨質增生使頸椎的曲度發生改變，甚至是頸曲變直或者反弓。當人們長期姿勢不當以及生活習慣不良，比如長時間低頭工作、睡高枕頭或者頸部外傷，這些都會引起頸椎的生理曲度發生改變或消失。它就往往意味著頸椎椎體穩定性變差、椎間隙變窄、椎間孔變小、椎體改變、神經受壓以及頸部肌肉慢性的損傷都會出現。另外，頸曲的消失會導致黃韌帶肥厚，即頸椎周圍韌帶損傷，以及椎體旁有關肌肉的損傷等，從而誘發成為頸椎病，這時候人很有可能出現頭、頸、肩、背部的疼痛或者感覺麻木等，甚至嚴重的還會出現大小便失禁、癱瘓等一系列頸椎病的表現。