胸腔是人體最大體腔。可以把胸腔看作一所固定的房子，平時房子是固定住著一個大氣球，即人體的肺臟。而正常時候，肺臟是充分膨脹的，這個大氣球幾乎完全占據了整個胸腔。如果出現胸腔積液，在這所固定的房子里面，大量的水會把肺臟即氣球壓迫，而積液壓迫肺臟，會讓肺臟不能完全膨脹而引起相應的癥狀。主要表現為以下幾個方面： 1、患者會感覺到胸悶、呼吸困難，相比正常情況，呼吸頻率會更快，或者感覺到呼吸急促； 2、患者會感到胸痛，由于患者胸膜神經比較敏感，所以有胸腔積液的病人，肺臟會和胸壁發生摩擦，而這種摩擦會讓患者覺得非常的疼痛，尤其在深吸氣和深呼氣的時候；在發生大量胸腔積液的時候，疼痛會不一定明顯。但是胸腔積液在減少的過程中，疼痛感可能會越來越劇烈。有時候患者反映會覺得肩膀或者手臂完全掉落下來，會讓患者非常苦惱； 3、患者可能會出現咳嗽，如果胸腔積液出現感染，患者會有發熱。胸腔內的神經，如膈神經受到刺激，患者則會出現長期的頑固性呃逆等癥狀。