在正式臨產之前，通常開始有子宮收縮，開始并不是陣痛，可能只是不規律的下腹部緊縮感，而沒有明顯疼痛，并且間隔時間比較長，2次宮縮之間會出現不規則時間間隔。宮縮有時在夜間出現，白天宮縮會消失，有些人在活動以后出現子宮收縮，休息以后癥狀又會緩解，稱為生理性宮縮，也稱為無效宮縮，不會導致正式臨產。只有當宮縮強度、持續時間都逐漸加強，且持續時間達到40-60s，宮縮的間歇時間逐漸縮短，達到10分鐘有3次宮縮，才是陣縮，是規律宮縮。規律宮縮后就開始出現下腹部疼痛的感覺，疼痛最開始不是很嚴重，之后會越來越強，有時可達到1-2分鐘1次的宮縮，每次宮縮持續1分鐘以上，此時宮縮非常密。同時也會開始出現宮頸管的進行性縮短以及宮頸口的擴張，并且開始有陰道出血癥狀，即見紅，說明宮頸管已經開始活動。