急性水中毒發病細胞內外液量是增多的，顱腔和椎管沒有彈性，腦細胞水腫造成的顱內壓增高癥狀，如頭痛、失語、精神錯亂、定向力失常、嗜睡、躁動、譫妄甚至昏迷，進一步發展有發生腦疝的可能，以致出現一些呼吸心跳驟停危險情況。 重者有充血性心力衰竭、呼吸急促，呼吸急促是由于肺水腫、胸腔積液、充血性肝腫大、頸靜脈怒張、肺動脈壓和中心靜脈壓增高、底部或四肢末端的水腫。 若血鈉在48小時內迅速降至108mmol/L以下，可致神經系統永久性的損傷或死亡。慢性水中毒癥狀一般不明顯，偶爾被原發疾病的癥狀所掩蓋，可有軟弱無力、惡心嘔吐、嗜睡等，患者體重增加、皮膚蒼白而濕潤。 而血漿滲透壓降至240-250mOsm/L時血鈉是115-120mmol/L時會出現的頭痛、嗜睡、神志錯亂、譫妄等神經精神癥狀，當血漿滲透壓下降至230mOsm/L時可出現抽搐或昏迷。